帮助所在学院凝练学科发展方向，推动所在学院组建跨国科研团队、开展国际科研合作，帮助所在学院培养深度国际化的青年骨干教师……在南京信息工程大学近几年发展中，幕后的海外院长发挥了不容小觑的重要作用。
在该校5月12日启动的第八次全球招聘中，“地理与遥感学院等13个学院面向海外招聘海外院长”成为一大亮点。招聘对象定位为“在海外知名大学或科研机构长期工作、在专业领域公认取得杰出成就的海外专家学者”。
据悉，海外院长制度已经在该校部分学院试行了很多年，这种制度既能发挥海外院长的学术能力，同时也能对学校发展产生带动作用，让学校在走上国际舞台的过程中少走弯路，加快速度。现在，学校要把这种制度进一步推广和固定下来，要求每个学院都要找到合适的海外院长。
海外院长是南信大人才引进中“三双制”的重要组成部分。在海内外双院长制、双系主任制、双导师制的“三双制”中，双院长制是指以校内院长为执行院长，负责学院的日常事务，海外院长为兼职院长或名誉院长。这一柔性引才机制不求所有、但求所用，最大程度地汇聚全世界优秀人才。如美国气象学会会士张大林、加拿大皇家科学院院士陈镜明、《SCIENCE》杂志封面人物李占清、世界气象组织空间计划司司长张文建、美国大气海洋局遥感实验中心主任翁富忠等行业领军人物，都曾担任南信大相关学院的海外院长。
目前，国际大气科学界最高荣誉“罗斯贝奖章”获得者、夏威夷大学教授王斌，WMO农业气象委员会主席、韩国首尔大学教授李秉烈，以及美国国家海洋和大气管理局大气资源所气候项目经理、副所长及资深科学家汪学良分别担任南信大大气科学学院、应用气象学院、水文气象学院海外院长，加盟南信大以来，他们依靠自身的科研素养、学术影响力和学术资源，成为相关学院发展及学校国际化进程的重要“推手”。
