日本是世界上少数几个保留死刑的发达国家之一。但近年来，日本的死刑正在沦为“田里的稻草人”，判而不杀逐渐成为常态。
这是因为日本《刑事诉讼法》所规定的“再审制度”，给予罪犯非常多的申诉权，从而导致罪犯可以不停地以各种理由提出申诉或者赦免请求，以达到拖延死刑执行时间的目的。即便用尽所有上诉机会后，还得由法务大臣签署执行令方可执行。而很多法务大臣出于各种原因也不愿充当刽子手，这就导致不少死刑犯被关押时间越来越长，有的能长达30年以上。许多死刑犯还没有等到执行死刑的那一天，就老死在狱中。
但是最近，刚刚上台的安倍政府却突然勒紧了绞刑架上的绳索。执政不到2个月，安倍政府就处决了3名死刑犯。
据日本《产经新闻》消息，法务大臣谷垣祯一在执行死刑后的记者招待会上，手举刑事诉讼法中死刑判决确定后6个月以内要执行的规定表示，“我们不能无视法律的精神”。
这一判断被日本社会广泛接受。据法务省刑事局透露，截至2012年底被宣判死刑确定但尚未行刑的罪犯有133人，创下自1949年有纪录以来的新高。
各界认为，不以执行为前提的刑罚判决，没有任何意义。因法务大臣个人看法而停止执行判决的做法，是典型的以权代法。日本媒体纷纷评论道，希望今后谷垣祯一能继续履行职责，为抑制重大犯罪行为发挥作用。
自日本实行陪审员制度以来，很多判决中审判官要耗费大量的时间和精力，进行充分协商后才做出死刑判决。而日本社会认为，法务大臣的职责就是要认真考虑这些判决的份量和背后的辛劳。
在死刑的存废方面，日本承受着来自海外各国和各种国际组织的批判。可是对此，法务大臣谷垣祯一表示：“死刑是极为重大的内政问题。应该慎重从维持治安及国民感情方面考虑。”他还强调：“在制度的大纲方面，目前没有修正的必要。”
民主党执政时的2010年，当时的法务大臣千叶景子将东京拘留所行刑场向媒体做了公开，表示要将此“变成国民参与议论的一个契机”，并在法务省内设置了“有关死刑的研讨会”。
这个研讨会在2012年3月公布了一个名为“为死刑的存废做结论是不合适的”的报告书后，就终结了讨论。对此类研讨会，法务大臣谷垣表示以后没有必要再召开。
这次被处死的3名死刑犯是：2004年，以猥亵为目的在奈良市掠走一名小学1年级女生，并残忍地加以杀害，以杀人罪被判处死刑的44岁男子小林薰；2008年，在茨城县土浦市JR电车站等处用菜刀砍杀过路行人，造成1名公司男职员死亡、7人负重伤，以杀人等罪名被判处死刑的29岁男子金川真大；2002年，在名古屋市餐饮店杀害该店女经营者，抢夺8000日元（相当于560元人民币）现金，以强盗杀人罪名被判处死刑的62岁男子加纳惠喜。
谷垣祯一强调：“无论哪一桩案件，犯人都是为了一己之私，残忍夺取他人宝贵生命，均系罪大恶极的犯罪案件，因此需要对他们执行死刑。”
其实，安倍政府对死刑动真格，恐怕最主要的还是“顺应民意”，捞取支持率。最近，日本内阁府实施的一项舆论调查显示，支持执行死刑的民众达到85.6%，比主张废除死刑的5.7%多出一大截。随着日本社会治安的持续恶化，民众积极支持国家动用死刑在内的刑罚，严厉对待各种凶恶犯罪。这恐怕才是安倍政府敢一次次拉动绞绳的底气所在。
