北京时间12月24日，火箭主场对阵小牛，在哈登继续伤停的情况下，虽然霍华德砍下了29+15的精彩数据，林书豪复出也攻下20分，但火箭在第三节被小牛连起冲击波建立胜势，末节火箭奋力反扑也未能翻盘，最终火箭104-111落败。火箭主场3连胜被终结，小牛则结束了客场3连败。
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比赛回顾：第三节失控火箭负小牛
开局阶段霍华德连助帕森斯切入砍分，诺维茨基与戴勒姆波特仍带动小牛11-8领先。首节6分半钟书豪中投开张，次回合更表演摆脱戴勒姆波特后突入灌篮的精彩攻势，此后替换书豪出场的布鲁克斯射入三分球，火箭8-0攻势后16-11领先。卡特灌篮带动小牛追为16平后，霍华德强攻打三分，首节砍下9分的帕森斯也射入远投，首节火箭26-20领先。
次节前段布鲁克斯连入远投，火箭34-26领先。卡特远投带动小牛以7-0攻势将分差缩小到1分，书豪迅速回敬三分球。次节中段霍华德连续强攻连得6分，书豪则表演从控后场篮板到完成冲篮的“4秒快攻”，火箭14-4攻势后55-44领先。半场得到13分的诺维茨基率小牛再起6-2反扑，半场结束火箭仍57-50领先。霍华德半场16分6篮板，书豪10分。
进入第三节火箭连续误攻，4分钟内只通过书豪罚球得到1分，小牛追身节奏中卡尔德隆、诺维茨基与埃利斯连入三分球，小牛15-1攻势后已65-58超出。霍华德终以霸气补扣结束火箭入球荒，书豪远投也制造卡尔德隆犯规，火箭8-2攻势追至66-67。但埃利斯连续入球又带动小牛起势，卡特射入远投后小牛完成12-2攻势79-68领先。第三节结束前霍华德再有灌篮，书豪也冲篮入球，火箭仍78-86落后。霍华德三节26+11。
末节前段克劳德与埃利斯又连入3个远投，小牛95-82领先。霍华德虽连续制造犯规，诺维茨基连得4分后小牛末节过半仍99-84领先。布鲁克斯此后连入远投，书豪也造犯规罚球，火箭13-4反扑追至97-103，但诺维茨基连续跳投稳定了小牛领跑局面。最后2分钟内帕森斯与书豪连有罚球，火箭仍无法将分差缩小到6分以内，最终火箭104-111落败。
花絮：火箭憾失压哨球
首节最后1.9秒，火箭抢断后由帕森斯压哨挑篮入球，从帕森斯攻篮动作看似是有效压哨球，但裁判判定无效——慢镜头显示，帕森斯挑篮瞬间太过小心，举球抬臂动作过于舒展，球出手瞬间首节结束哨确实已先响起。次节前段，布鲁克斯前场底线前得球，其将球传回后裁判鸣哨判定出界，但几位裁判协商后迅速“认错”改判，仍是火箭球权；麦克海尔很生气，遥指着鸣哨裁判抱怨“就是你针对我们”，书豪都过去劝说麦帅，将其推回了教练席。
首发阵容：
小牛：戴勒姆波特、诺维茨基、马里昂、蒙塔-埃利斯、卡尔德隆
火箭：霍华德、泰伦斯-琼斯、帕森斯、加西亚、林书豪
