彭博通讯社7月26日报道，原题：中国的烧煤经济渴求动力 乍看，中国北方的大柳塔有一条河流经过。细瞧却发现，镇中心的河段是个池塘，两边都被拦住了。堤坝外，乌兰木伦河的河床是干涸的。陕西的大柳塔下面是世界上最大的地下煤矿。每天需要数百万升水用于煤炭挖掘、清洗和加工。这个小镇处在中国日益稀缺的水资源与以煤炭推动经济增长的计划之间日益严重矛盾的中心。
“水短缺将严重限制热电产能提高”，香港里昂证券亚太市场区可持续研究主管查尔斯·永茨说，“在山西和内蒙古，煤炭生产目标与水资源目标不可调和。”
煤炭业和发电站用掉中国大陆多达17%的水，几乎所有煤矿都位于北方广阔的能源盆地，而那里也是该国最干旱地区之一。
自1990年以来，中国大陆约一半河流干涸，剩下的大都受到污染。没有充足水源，煤炭就无法开采、新电厂就不能运转，经济就增长不了。而中国至少80%的煤炭来自联合国所说的水供应“紧张”或“绝对稀缺”的地区。
中国大陆人均淡水资源约为1730立方米，接近于联合国视为“吃紧”的1700立方米。山西是中国最大的煤炭基地，约占全国28%的产量，但人均水资源只有347立方米，尚不及中东国家阿曼。
政府计划扩张煤炭业，在煤矿附近修建更多电厂。这意味着到2015年，内蒙古对水的工业需求是2010年的141%，从而引发地下蓄水层干涸和沙漠扩大。
为应对危机，中国更严格限制水使用并提高水价，还计划2020年前投入4万亿元提升水基础设施。政府批准了耗资5000亿元的南水北调工程。但甚至这个庞大的计划也不够。亚洲开发银行去年报告称，到2030年中国大陆的水需求可能超过供应多达2000亿立方米，除非“在现有计划外，大力投资加强水供应”。
